El hipocampo produce neuronas nuevas de manera continua hasta que nos morimos. Durante la vida, el sistema nervioso no es capaz de reemplazar las células muertas del cerebro. Generalmente se forman durante la gestación y con la edad, a medida que las perdemos, por desgaste, lesiones, enfermedad, estrés o malos hábitos, su número va disminuyendo.
Se sabe que durante el crecimiento y en la edad adulta, tenemos células madre que pueden generar algunas neuronas. Pero en un nuevo estudio, científicos españoles han encontrado que el hipocampo se producen neuronas nuevas de manera continua hasta que nos morimos o, por lo menos, hasta los 87 años, que es la edad más avanzada que han analizado. Además, han encontrado que los enfermos de Alzheimer tienen mermada esta función.
En el caso de los enfermos de Alzheimer, que sufren la pérdida de neuronas y un déficit de memoria, los investigadores han visto que su hipocampo no produce tantas neuronas nuevas como lo hacen las personas sanas y que, además, su grado de maduración es menor. A medida que la enfermedad avanza, la formación de nuevas neuronas se ve afectada.
Parece que las neuronas que se forman en el hipocampo están implicadas en el aprendizaje y la memoria. “En humanos aún desconocemos la función que llevan a cabo estas células. En roedores, sabemos que son cruciales para determinados tipos de memoria dependiente del hipocampo. Durante el tiempo en que estas células son inmaduras, poseen propiedades especiales que las hacen especialmente plásticas y sensibles a los nuevos estímulos”.
Para ver cómo se forman las neuronas, el equipo ha trabajado con muestras de 13 personas adultas sanas de entre 43 y 87 años y 45 enfermos de Alzheimer de edades comprendidas entre 52 y los 97 años. Los cerebros se analizaron post mortem.
Fuente: www.elmundo.es
